ビール税の統一で　　チューハイも“道連れ”に   ２０１７年度税制改正大綱に向けてビール系飲料の酒税統一が検討されるなか、ビール系飲料だけでなく他の酒税の見直しも検討されている。なかでも消費者に人気の高いチューハイ系飲料は、「他より突出して安いと不公平感を招く」という、なかば“道連れ”のような理由で増税がされそうだ。 　ビール系飲料は現在、１缶３５０ミリリットル当たりで、麦芽が主原料で麦芽比率３分の２以上の「ビール」は７７円、麦芽比率３分の２未満の「発泡酒」は４６・９８円（麦芽比率が２５％未満の場合）、発泡酒に蒸留酒を加えたり、麦芽以外を原料にしたりした「第３のビール」は２８円となっている。 　もともと舶来のお酒として高い税率がかけられていたビールに対し、酒造メーカーがビールの定義に当てはまらない発泡酒を生み出して安く売り出した。しかし発泡酒ばかり売れて税収が下がることを懸念した国が発泡酒を増税し、メーカーがさらに発泡酒にも当てはまらない「第３のビール」を生み出してきたというのが、これまでの経緯だ。その結果、国内ビールメーカーが国際競争力を失ったことなどを理由に税制の簡素化を求める声が高まり、税率の一本化に至った。今後は麦芽比率などにかかわらず、ビール系飲料はすべて３５０ミリリットルあたり５５円となる見通しだ。 　ビール系飲料の税率一本化の動きを受けて、声を上げたのが日本酒メーカーだ。日本酒はワインと同じ「醸造酒」という区分に含まれているものの、その税率はワインが３５０ミリリットル当たり２８円に対し、日本酒は４２円と１・５倍の税負担を課されている。検討ではビール同様にこちらも税率を統一する見通しで、二者のちょうど平均となる３５円で決着すると見られている。 　そんななか、飛んだとばっちりを受けそうなのがチューハイだ。チューハイは現在、第３のビールと同じ「その他の発泡性酒類」として、３５０ミリリットル当たり２８円の酒税を課されている。第３のビールの酒税が一気に２倍近い５５円へと引き上げられれば、消費者の人気が酒税の安いチューハイに集中する可能性もあることから、チューハイの税率も日本酒やワインと同じ３５円程度に引き上げるという。チューハイに一人勝ちされてはたまらないという他の酒造メーカーの訴えと、酒税全体での税収を確保したい財務省の思惑が一致した形だが、値段と味のバランスからチューハイを好んでいた消費者にとっては、納得できない話だろう。